許昌之名始于三國魏黃初二年（221），而考其沿革，則更為悠久。相傳，“許”源于唐堯時(shí)，因許由牧耕此地而得名。夏王朝建立后，許地是夏王朝活動(dòng)的中心區域，夏啟建都于夏邑，“大饗諸侯于鈞臺”（在今禹州市）。殷商時(shí)期，許地分布的諸侯國和部落有歷（今禹州市境內）、有熊氏（今長(cháng)葛市境內）、昆吾（今許昌縣境內）、康（今禹州市境內）。春秋戰國時(shí)期，許地先后為鄭、楚所據。分屬韓、魏、楚。秦王政十七年（前230），秦置潁川郡，治陽(yáng)翟（音狄，今禹州市）。潁川郡轄12縣，許縣（今許昌縣）、陽(yáng)翟縣（今禹州市）、長(cháng)社縣（今長(cháng)葛市）、鄢陵縣、襄城縣屬之。西漢高祖六年（前201），析許縣，置潁陰縣（治今魏都區）。許縣、潁陰縣、陽(yáng)翟縣、長(cháng)社縣（治今長(cháng)葛市老城鎮）、鄢陵縣（治今鄢陵縣彭店鄉古城村）、襄城縣屬潁川郡。三國魏時(shí)，仍稱(chēng)潁川郡，屬豫州。許昌縣、潁陰縣、鄢陵縣、長(cháng)社縣屬之。許昌為三國魏五都之一。黃初二年（221），文帝曹丕以“漢亡于許，魏基昌于許”，改許縣為許昌縣。南朝宋永初二年（421），置許昌郡（治今許昌縣張潘故城）。景平元年（423），許昌郡城被北魏大將周幾夷為平地，其地為北魏所據。北魏置潁川郡，治長(cháng)社（今長(cháng)葛市老城鎮）。西魏置許昌郡（今長(cháng)葛市老城鎮）。東魏天平元年（534）改為潁州。武定七年（549）改為鄭州，治移潁陰（今魏都區），領(lǐng)陽(yáng)翟、潁川、許昌3 郡。北齊將潁陰縣并入長(cháng)社，以長(cháng)社為潁川郡治。北周大定元年（581）改鄭州為許州，治長(cháng)社（今魏都區）。隋時(shí)改許州為潁川郡，轄14縣，潁川（今禹州市）、長(cháng)葛、許昌，強（今鄢陵縣陶城鄉）、鄢陵、襄城屬之。唐武德四年（621），改潁川郡為許州，鄢陵、長(cháng)葛、陽(yáng)翟、許昌縣屬許州。天寶元年（742），許州改稱(chēng)潁川郡，屬河南道。長(cháng)社（今魏都區）、長(cháng)葛、陽(yáng)翟、許昌、鄢陵屬之。乾元元年（758）復稱(chēng)許州。北宋初，置許州，隸京西路。元豐三年（1080），升許州為潁昌府，隸京西北路。大觀(guān)四年（1110）稱(chēng)許州，隸京西北路。元代許仍為州，長(cháng)社、長(cháng)葛、襄城縣屬之。鄢陵屬開(kāi)封府。明洪武元年（1368），廢長(cháng)社縣，并入許州，領(lǐng)4縣，長(cháng)葛、襄城屬之。許州、鈞州（今禹州市）隸開(kāi)封府。萬(wàn)歷三年（1575），鈞州改為禹州。明末，李自成起義軍將禹州改為均平府。清初，許州、禹州屬河南省。雍正二年（1724）許州升為直隸州，長(cháng)葛屬之。鄢陵屬開(kāi)封府。雍正十三年（1735）許州升為許州府，臨潁、郾城、襄城、長(cháng)葛、禹州、密縣（今新密市）、新鄭屬之。許州府、開(kāi)封府均隸河南省。中華民國成立后，許州改為許昌縣，改禹州為禹縣，與長(cháng)葛縣均屬河南省豫東道。鄢陵縣直屬河南省。1926 年，廢道為區，許昌為河南省第二行政區，治許昌（今魏都區）。長(cháng)葛、禹縣屬河南省第一行政區，治鄭縣（今鄭州市）。鄢陵直屬河南省。1932 年，許昌為河南省第五行政區，督察專(zhuān)員公署駐地，轄許昌、鄢陵、襄城等9縣。長(cháng)葛、禹縣屬河南省第一行政區。1944年5月，長(cháng)葛、許昌、鄢陵、禹縣先后被日本侵略軍占領(lǐng)。同年10月，八路軍進(jìn)入豫西，開(kāi)辟了禹密新（今禹州市、新密市、新鄭市三地交界處）、禹郟（今禹州市、郟縣交界處）抗日根據地，建立了禹密新辦事處和禹郟縣抗日民主政府。1945年5月，八路軍冀魯豫部隊在鄢陵、扶溝交界處開(kāi)辟了水西抗日根據地，建立鄢扶縣抗日民主政府。同年8月日本投降，許昌復為國民政府河南省第五行政區，督察專(zhuān)員公署駐許昌（今魏都區），轄許縣、鄢陵、襄城等9縣。長(cháng)葛、禹縣仍屬河南省第一行政區。1947年12月15日，許昌解放。1948年初至1949年，先后成立許昌縣、許西縣、沙北縣、長(cháng)洧縣、鄢陵縣人民民主政府與許昌市（今魏都區）人民民主政府。許昌、鄢陵、長(cháng)洧屬豫蘇皖區五專(zhuān)署，許西、沙北、禹縣屬豫西行署五專(zhuān)區。1949年2月，豫西行署二專(zhuān)區與五專(zhuān)區合并，成立許昌專(zhuān)區（專(zhuān)員公署駐許昌市魏都區），轄許昌市（今魏都區）、許昌縣、長(cháng)葛、鄢陵、臨潁、漯河市、郾城縣、舞陽(yáng)、葉縣、襄城、禹縣、郟縣、寶豐、魯山、臨汝（今汝州市）15個(gè)縣市。1953年1月，淮陽(yáng)專(zhuān)區所屬周口市及扶溝、商水、西華3縣劃入許昌專(zhuān)區。1954 年9 月，臨汝縣劃入洛陽(yáng)專(zhuān)區。1958年4月，撤銷(xiāo)周口市，設鎮，劃入商水縣。同年12月，平頂山市劃入許昌專(zhuān)區。1960年，撤銷(xiāo)許昌縣，并入許昌市（今魏都區）。1961年10月，恢復許昌縣建制。1964年3月，平頂山市改稱(chēng)平頂山特區，從許昌專(zhuān)區劃出。1965年5月，扶溝、西華、商水3縣劃入周口專(zhuān)區。1970年，許昌專(zhuān)區改稱(chēng)許昌地區，轄禹縣、長(cháng)葛縣、許昌縣、鄢陵縣、臨潁縣、郾城縣、舞陽(yáng)縣、襄城縣、葉縣、寶豐縣、魯山縣、郟縣12縣和許昌市（今魏都區）、漯河市。1979年，舞鋼區從平頂山市劃入許昌地區，1982年11月復劃入平頂山市。1983年10月，許昌地區所屬的魯山、寶豐、葉縣劃入平頂山市。1986年2月，許昌地區撤銷(xiāo)，許昌市升為省轄市，轄魏都區、許昌縣、長(cháng)葛縣、鄢陵縣、禹縣。襄城、郟縣劃歸平頂山市。舞陽(yáng)、臨潁、郾城劃歸漯河市。1988 年6月25日，禹縣改為禹州市。1993年12月14日，長(cháng)葛縣改為長(cháng)葛市。1997年8月25日，襄城縣從平頂山市劃入許昌市。2017年2月，許昌縣改為建安區。